发动机机油是在高温条件下工作的，容易氧化变质，产生酸性物质并聚合成高分子沉积物。另外，燃烧室内燃烧废气窜入曲轴箱也会促使机油氧化变质。因此，使用一定时间后，机油会发生变质，失去其应有的润滑作用，“发黑”是一种常见现象。
　　但随着润滑油质量的不断提高，特别是高清净性能机油的推广使用，机油变黑并不一定意味着机油变质。这是因为高清净性能机油中加入的高性能清净分散剂将机件上的沉积物清洗下来并分散于油中，使机油颜色变黑。

　　因此，高清净性能机油发黑不等于就是机油变质，大多时候是因其清洁作用和掺杂在发动机中的杂质造成的，在一定的使用周期内，只要机滤系统工作正常，不影响使用。